Das 1998 gegründete Unternehmen Vertu produzierte das erste Luxustelefon der Welt und wurde für seine außergewöhnlichen Designmodelle und den High-End-Kundenservice bekannt. Am 13. Juli 2017 gab das Unternehmen bekannt, dass es seine Smartphone-Produktion einstellt.
Der Beginn von Vertu und Frank Nuovo
Im Jahr 1998 war Nokia Weltmarktführer bei Mobiltelefonen. Auf der Welle der Popularität trieben die Ingenieure und Designer des Unternehmens immer wieder ambitionierte neue Designs voran. Um 1995 wurde klar, dass es auf dem Markt eine Nachfrage nach Luxus-Handys gab.
Bei Nokia wurde die Idee, diese Sparte ins Leben zu rufen, von einem Team von Ingenieuren und dem berühmten Designer Frank Nuovo vorangetrieben. Allerdings war Nokia nicht das erste Unternehmen, das sich für diese Nische interessierte. Die Richtung zog Ericsson und Motorola an, aber beide Unternehmen konnten lange Zeit nicht von der Betrachtung des Themas zur direkten Entwicklung übergehen.
Auch bei Nokia dauerte es eine Weile, bis das Thema diskutiert wurde, aber Nuovo erwies sich als hartnäckiger und überzeugender als seine Ericsson-Kollegen. 1997 erhielt er von der Unternehmensleitung die Zustimmung, das Projekt zu entwickeln.
Ein ebenso ehrgeiziges Team wurde für das ehrgeizige Projekt ausgewählt. Nuovo übernahm das Design, Nigel Litchfield wurde der Präsident und Hutch Hutchison wurde der Chefingenieur. Das Unternehmen wurde 1998 gegründet. Der Name kommt vom lateinischen „virtus“, was „ausgezeichnet“ bedeutet.
Das Unternehmen brachte sein erstes Produkt unter der neuen Marke heraus. Das Management musste alle Details des zukünftigen Modells ausarbeiten, Mitarbeiter und Lieferanten in einer Atmosphäre absoluter Geheimhaltung auswählen und die gestalterischen und technischen Ziele realisieren, wobei die bestehenden Pläne vor der Öffentlichkeit und den Wettbewerbern verborgen wurden.
Nuovo definierte die Hauptmerkmale der Vertu-Telefone – teure, langlebige Materialien, Edelsteine und Handarbeit. Eine der Innovationen war die Verwendung von Saphirglas. Nuovo musste sich darum kümmern, Lieferanten zu finden, die rechteckiges Saphirglas herstellen würden. Gleichzeitig standen die Vertu-Ingenieure vor der schwierigen Aufgabe, es in das Metallgehäuse zu integrieren.
Im Jahr 1999 bestand das Team, das an Vertu arbeitete, aus 50 Personen. Allesamt waren hochqualifizierte Spezialisten, die ein strenges Auswahlverfahren durchlaufen hatten. Während der Vorstellungsgespräche wurden ihnen Informationen über das Projekt in allgemeiner Form gegeben – alles unter Wahrung der Geheimhaltung.
Der erste Hauptsitz des Unternehmens entstand erst im Jahr 2000 in London. Zu diesem Zeitpunkt gab es noch keine wirklichen Entwicklungen oder Prototypen. Dann setzte Nokia eine strenge Frist für die Veröffentlichung des ersten Produkts – Ende 2001 oder Anfang 2002. Das Management des Unternehmens musste die aufgelaufenen Probleme umgehend lösen und die Entwicklung auf die letzte Stufe bringen.
Es wurde auf alle Komponenten geachtet. Dazu gehörten ein Soundsystem und eine Melodie, mit der sich das Vertu von anderen Telefonen abheben sollte. Einer der Schlüssel zum Erreichen dieses Ziels war die Melodie von Sandpiper, geschrieben vom italienischen Komponisten Dario Marianelli. Für Vertu wurden bereits Melodien vom London Symphony Orchestra, Ennio Morricone und anderen berühmten Komponisten aufgenommen.
Ende 2001 war ein Prototyp für das zukünftige Telefon fertig. Eine der Besonderheiten bei der Entwicklung war die Notwendigkeit, eine Genehmigung für die Inszenierung des Musters zu erhalten. Die entsprechende Genehmigung wurde von der Schweizerischen Prüfstelle eingeholt. Der Starttermin wurde auf Ende Januar 2002 festgelegt.
Die Handmontage bei Vertu erwies sich als schwierig, da vielen Mitarbeitern die Qualifikation fehlte. Die Unternehmensleitung musste eine spezielle Ausbildungsschule einrichten, die Vertu Training School, die ein Jahr lang dauerte.
Das Telefon wurde am 21. Januar 2002 im Musée des Arts Décoratifs in Paris der Öffentlichkeit vorgestellt. Das erste Vertu wurde Vertu Signature genannt. Zur Präsentation waren Prominente und die Presse eingeladen. Das Unternehmen sorgte für Furore, da eine seltene Veröffentlichung das Thema des ersten Luxustelefons der Welt vermied. Das Vertu Signature erhielt unter anderem ein Platingehäuse und Saphirglas. Die Kosten betrugen etwa 24 T€.
Für Besitzer von Vertu-Telefonen war ein spezieller Concierge-Service verfügbar. Mit diesem können Sie unabhängig von Zeit und Ort den dedizierten Dienst anrufen und mit Hilfe eines persönlichen Assistenten Zugang zu einer breiten Palette von Dienstleistungen erhalten.
Dazu gehörten Informationen, Ticketreservierungen, Restaurantreservierungen und vieles mehr. Die Kosten für den Service konnten in zwei Teile aufgeteilt werden: der Kunde zahlte für den Anruf zum Tarif seines Betreibers, sowie für „Concierge“. Es gab zwei Pakete – das Basispaket, das etwa 89 € pro Monat kostete, und VIP – für 300 €.
Die Kritiken für das Vertu Signature waren positiv, aber die brillante Präsentation und die öffentliche Resonanz waren keine Garantie für den Erfolg. Zu diesem Zeitpunkt waren nur ein paar Prototypen fertig, und die Vertu-Telefone sollten im Sommer in den Verkauf gehen.
Das Unternehmen musste die Entwicklung in kurzer Zeit abschließen, die Massenproduktion aufbauen und gleichzeitig das Telefon weiter bewerben. Vertu gab den Kunden die Möglichkeit, Modelle vorzubestellen und versprach, den Verkauf im August zu starten. Die Marke startete eine umfangreiche Werbekampagne auf der ganzen Welt.
Vertu Unterschrift
Gleichzeitig begann das Unternehmen, Geschäfte und Präsenzpunkte zu eröffnen. Dies löste jedoch nicht die Probleme mit dem Einzelhandelsnetz. Die klassischen Modelle von Nokia ließen sich leicht über die Netzbetreiber verkaufen, aber bei Vertu funktionierte dieses System nicht – ein Luxustelefon war für den Durchschnittsverbraucher unerschwinglich.
Das Management beschloss, Vertu über Schmuckboutiquen zu verkaufen. Allerdings waren die Verhandlungen nicht einfach. Im Gegensatz zur Presse glaubten solche Netzwerke zunächst nicht besonders an die Aussichten des „ersten Luxustelefons“.
Die Bestellungen für das Vertu Signature fielen deutlich höher aus als erwartet. Allerdings lief es mit der Produktion nicht so gut. Die Anzahl der Fehler war zu hoch. Das führte zunächst dazu, dass eine Reihe von Modellen zur Nacharbeit zurückgeschickt wurde und dadurch die Liefertermine nicht eingehalten werden konnten.
Als die Kunden dann ihre Telefone erhielten, erwiesen sie sich ebenfalls als fehlerhaft. Es handelte sich um kleine Mängel, aber von den Modellen im Wert von Zehntausenden von Euro erwartet man Perfektion in allem. Erschwert wurde die Situation durch den fehlenden umfassenden Service-Support. Die Telefone mussten an das Werk zurückgeschickt werden, was Reparaturen zu einem langwierigen Prozess machte.
Nach und nach konnten die Spezialisten des Unternehmens die Produktion aufbauen und beschleunigen. Auch die Inspektion jedes Telefons wurde so rigoros wie möglich. Sie wurde in zwei Stufen durchgeführt: In der ersten Stufe überprüften die Spezialisten die Arbeit von 300 Telefonfunktionen (Ton, Mikrofon, Bildschirm und mehr), und in der zweiten Stufe untersuchten sie unter einer Lupe den Zustand des Gehäuses und einzelner Teile auf das Fehlen von Kratzern, Rauheit und anderen Mängeln.
Der Aufstieg und die Vorherrschaft von Vertu
Während das Unternehmen an der Feinabstimmung von Vertrieb, Produktion und Service arbeitete, dachten Nuovo und Lichfield darüber nach, ein neues, serienmäßigeres Modell zu entwickeln. Es ging als das Vertu Ascent in die Geschichte ein. Das erschwinglichere Vertu-Modell sollte es dem Unternehmen ermöglichen, den Absatz zu steigern und den Sprung von einer experimentellen Marke zu einer selbstbewusst arbeitenden Marke zu schaffen.
Ascent wurde als Sporttelefon konzipiert. Das stellte die Entwickler vor eine Reihe völlig neuer Herausforderungen. Nuovo hatte einige Skizzen, aber die anfängliche Vision war recht allgemein.
Das Vertu-Team wollte ein Telefon schaffen, das ein Symbol für Zuverlässigkeit und Langlebigkeit sein sollte. Das erste Problem war die Wahl des Materials für das Gehäuse. Edle Materialien waren für die angegebenen Spezifikationen nicht geeignet. Sie experimentierten mit verschiedenen verfügbaren Optionen, um zu sehen, ob ein bestimmtes Material funktionieren würde.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern an der California University of Technology erfand eine geeignete Metalllegierung. Sie wurde Liquidmetal genannt und hatte folgende Eigenschaften: hohe Festigkeit, Korrosionsbeständigkeit und Verschleißfestigkeit. Zu der Zeit, als Vertu mit der Entwicklung des Ascent beschäftigt war, war diese Legierung noch nicht bekannt. Die Tatsache, dass ein Ingenieur des Unternehmens auf einen Artikel über seine Erfindung aufmerksam wurde, kann als glücklicher Zufall betrachtet werden.
Vertu brachte das Ascent im Jahr 2004 auf den Markt. Die Präsentation war nicht schlechter als die vorherige, aber dieses Mal das Telefon ging auf Verkauf fast sofort. Die Kosten für das Modell waren 4,5 Tausend Euro. Das Ascent war mit einem extrem widerstandsfähigen Saphirglas und einem hochauflösenden Farbdisplay ausgestattet.
Das Ascent wurde zu dem Telefon, das die Öffentlichkeit und das Top-Management von Nokia davon überzeugte, dass das Unternehmen lebensfähig war. Es verkaufte sich gut, und Vertu steigerte die Nachfrage, indem es neue Farbvarianten des Telefons anbot. Im Jahr 2006 brachte das Unternehmen die limitierte Auflage des Ascent Racetrack Legends auf den Markt, benannt nach den berühmten Rennstrecken der Welt. Ihr Name wurde per Laser auf die Rückseite geätzt, daneben befand sich ein Bild der Rennstrecke.
Im Jahr 2006 wurde eine neue Linie namens Vertu Constellation eingeführt. Eines der Hauptmerkmale des Modells war das originelle Design. Constellation hatte eine Keramik-Tastatur. Die Kosten für das Modell war von 3,7 bis 4 Tausend €.
Der Erfolg des Constellation führte dazu, dass Nuovo seine Position als Chefdesigner von Nokia endgültig aufgab. Von da an konzentrierte er sich ausschließlich auf Vertu.
Die limitierten Kollektionen des Unternehmens wurden in Zusammenarbeit mit berühmten Designern oder Marken hergestellt. Die Kosten für solche Modelle stiegen auf Hunderttausende von Dollar. So wurde im Jahr 2010 die Vertu Signature Kissho-Kollektion im japanischen Design herausgegeben, die nur vier Telefone für 215.720 $ umfasste. Der Designer war der japanische Künstler Kazumi Murose.
Im Jahr 2008 feierte das Unternehmen sein zehnjähriges Bestehen. Zu diesem Anlass brachte Nokia ein aktualisiertes Vertu Signature heraus. Es unterschied sich von der ersten Version durch ein neues Design, ansonsten blieb das Modell gleich, ohne Kamera und Internetunterstützung.
Im selben Jahr kam das Vertu Ascent Ti auf den Markt, das die Sportserie des Unternehmens fortsetzte. Zum Ende des Jahres wurde die Reihe mit drei Modellen, Nero, Rosso und Giallo, vervollständigt. Die Entwicklung erfolgte in Zusammenarbeit mit Ferrari, das die Merkmale des Designs und einige andere Lösungen bestimmte.
Jedes dieser Modelle erhielt das Ferrari-Logo auf der Vorder- und Rückseite. Die Designer ließen die Akkuabdeckung wie die Motorhaube des Autos aussehen. Und der Sound des Motors des Ferrari F430 und 612 Scaglietti wurde als Klingelton auf dem Telefon installiert.
Im Jahr 2009 kam das erste Vertu Clamshell, das Constellation Ayxta, in den Handel. Die Funktionalität des Telefons basierte auf der Series 40-Plattform, sodass man es nicht als einzigartig bezeichnen konnte. In der Zwischenzeit gewann das Modell aufgrund der gemalten Themen und einzigartigen Klingeltöne.
Das Modell erhielt eine neue Funktion, The City Brief, die ein echter Segen für Touristen sein sollte. Es ist eine Art Reiseführer und Assistent, der Informationen über Orte und Veranstaltungen in der Stadt liefert. Außerdem stellt es die Uhren entsprechend der lokalen Zeitzone ein und gibt Informationen zum Wetter.
Das Constellation Ayxta hat ein Gehäuse aus Metall und Leder. Ein Jahr später brachte das Unternehmen eine Reihe von Modellen dieses Telefons mit einem anderen Design auf den Markt. Die Unterserien Ayxta Silver und Blue Ceramic erweckten das größte Interesse bei Kennern. Bei ihnen wurde zum ersten Mal Keramikblau verwendet.
Im Jahr 2010 wurde das Ascent X eingeführt. Das Unternehmen brachte traditionell mehrere Versionen des Telefons mit Gehäusen aus verschiedenen Materialien auf den Markt: Aluminium mit Gummieinsätzen, Aluminium mit Ledereinsätzen, Titan mit Ledereinsätzen.
Ebenfalls im Jahr 2010 wurde das erste Vertu-Smartphone, das Constellation Quest, vorgestellt. Es nutzte Symbian als Betriebssystem und war in Funktionalität und Aussehen dem Nokia E72 ähnlich. Das Modell gab es in verschiedenen Versionen: eine Version mit einem Gehäuse aus poliertem Edelstahl, schwarzem Leder und Saphirtasten würde 7,8 Tausend Euro kosten, und die teuerste mit einem Goldgehäuse und schwarzen Saphirtasten – für 21,5 Tausend Euro.
Das Telefon wurde als großartige Lösung für Unternehmer positioniert, aber das Unternehmen schaffte es nicht, Blackberry und das schnell an Fahrt gewinnende iPhone zu überholen. Dieser relative Misserfolg war ein Vorläufer des Zusammenbruchs, der Nokia selbst erwartete.
Der Fall von Nokia und Vertu
Trotz aller Erfolge und des globalen Namens blieb Vertu abhängig von Nokia. Solange es der Muttergesellschaft gut ging, gab es keine besonderen Probleme, aber in den 2010er Jahren begann sich die Situation rapide zu verschlechtern.
Nokia hatte sich immer gut gegen die alteingesessenen Konkurrenten behauptet, verpasste aber das Potenzial der neuen Konkurrenten. Im Jahr 2007 brachte Steve Jobs das erste iPhone auf den Markt, das unter anderem eine Multitouch-Funktion erhielt. Apple definierte die Entwicklung der Smartphone-Branche für die nächsten Jahre, und Nokia hatte darauf nichts zu erwidern.
Die Veröffentlichung des iPhones war nicht der Faktor, der Nokia zerstörte, aber es setzte den Prozess in Gang, der dazu führte. Im Jahr 2008 erschien das Android-Betriebssystem. Der Markt stand ihm skeptisch gegenüber. Mit Symbian, Windows Phone und iOS gleichzuziehen, schien eine unmögliche Aufgabe zu sein. Aber durch die Beibehaltung von Symbian war Nokia wieder einen Schritt zurück. Ende 2010 wurde Android zum weltweiten Marktführer. Ein Jahr später fiel der Marktanteil von Nokia von 39 % auf 24 %.
Ende 2011 hat Nokia 1,3 Mrd. € verloren. Fehler bei der Einschätzung von Markttrends und die Krise der Ideen werden als die Hauptprobleme nicht nur für Nokia, sondern auch für Vertu angeführt. Experten zufolge begann der Mutterkonzern, der seine eigenen Probleme löste, der Marke der Luxustelefone minimale Aufmerksamkeit zu schenken, und Vertu war viel weniger stabil, als es auf den ersten Blick scheinen mag.
Im Jahr 2011 brachte Vertu sein erstes Touchscreen-Telefon auf den Markt, das Vertu Constellation T.
Trotz der Innovation achteten die meisten Experten, Rezensenten und eben Kunden darauf, dass das erste Touchscreen-Modell des Unternehmens erst 2011 erschien. Auch interne Veränderungen bei Nokia spielten dagegen.
2010 wurde Stephen Elop der neue Chef von Nokia. Nach einer Weile dachte er über den Verkauf von Vertu nach. Im Jahr 2012 wurde diese Nachricht bestätigt. Der Käufer war die schwedische EQT Partners, die mehr als 200 Millionen Euro für die Luxusmarke zahlte.
Der Eigentümerwechsel brachte eine Reihe von Neuerungen mit sich. Massimo Pogliani wurde der neue CEO. Das Unternehmen wechselte von Symbian zu Android. Das erste Modell, das dieses Betriebssystem erhielt, war das Vertu Ti, das 2013 veröffentlicht wurde. Android sollte Vertu nicht nur zu einem schönen und zuverlässigen, sondern auch zu einem funktionalen Telefon machen.
Als Teil von Vertu Ti hat das Unternehmen gleich zwei Dienste eingeführt. Der erste ist Vertu Life, mit dem Sie Einladungen zu privaten Veranstaltungen erhalten können. Der zweite wurde zusammen mit Silent Circle erstellt und hieß Certainty.
Der Dienst ist auf den Schutz von Benutzerdaten und Gerätesicherheit spezialisiert. Zu den Leistungen gehören auch 24-Stunden-Techniksupport, Beratung und kryptografische Verschlüsselung. Die Veröffentlichung des Vertu Ti wurde mit Begeisterung aufgenommen, aber die Probleme der Marke wurden nicht gelöst.
Das Hauptmerkmal von Vertu war schon immer die Exklusivität und der Komfort. Es ist ein echtes internes Ökosystem, eine Art Elite-Club der Markenbenutzer. So stellte Vertu Me den Kunden des Unternehmens ein gebrandetes E-Mail-Konto zur Verfügung, informierte über neue Funktionen und fügte eine Liste der verbundenen Dienste bei.
Ende 2013 hat das Unternehmen ein weiteres Modell auf den Markt gebracht – das Vertu Constellation V. Es erhielt ebenfalls das Android-Betriebssystem, ein Titangehäuse und eine Lederausstattung. Im Vergleich zum Vertu Ti wurde das Modell als Budget-Modell betrachtet. Die Kosten lagen bei etwa 5,1 Tausend Euro.
n 2012 und 2013 sank der Umsatz des Unternehmens um insgesamt 40 %. Einer der Gründe für den Umsatzrückgang im Jahr 2013 war die Veröffentlichung einer neuen Version des iPhone 5S Gold, die die Kunden viel mehr interessierte.
Das iPhone als Ganzes ist fast der Hauptkonkurrent von Vertu geworden. Erstens wurde es auch gekauft, um den Status zu betonen. Zweitens können die iPhone-Modelle auch mit Diamanten verkrustet, mit Gold und anderen Edelmetallen überzogen werden. Mit dieser Produktion beschäftigt sich die Firma Gresso, die sich auf Telefone der Premium-Klasse spezialisiert hat.
Außerdem begann Vertu, an Popularität bei Prominenten zu verlieren. Zuvor waren die Telefone des Unternehmens sowohl als Kunstwerk wahrgenommen, und als eine Möglichkeit, den Status und Reichtum zu betonen. Jetzt kam das letztere mit Negativität gefärbt werden.
Die Presse kritisierte die Vertu-Modelle als zu opulent. Die Telefone galten nun als geschmacklos. Auch das veränderte Image und der Stil der modernen Wohlhabenden trugen ihren Teil dazu bei. In der Wirtschaft sind die Maßstäbe für viele Elon Musk und Mark Zuckerberg, aber es ist schwer vorstellbar, dass sie ein Vertu besitzen. Es ist auch unüblich, Popstars oder berühmte Schauspieler mit ihren Telefonen zu sehen.
Im Jahr 2014 unternahm EQT Partners Versuche, die Situation wiederherzustellen: Es wurde umstrukturiert, entlassen und das Top-Management ausgewechselt. Doch solche Maßnahmen brachten keine sichtbaren Ergebnisse. Neue Modelle waren gefragt, um das Unternehmen wieder auf den alten Stand zu bringen.
Im Jahr 2014 hat das Unternehmen das Vertu Signature Touch auf den Markt gebracht. Es sollte Funktionalität, luxuriöses und stilvolles Design und Zuverlässigkeit vereinen. Allerdings fand die Publikation Wired darin auch Mängel: Die Rückplatte war sehr heiß, und der Akku entlud sich schnell, aber es war unmöglich, ihn aufgrund der Besonderheiten des Designs des Telefons zu ersetzen.
Ende 2014 belief sich der Verlust des Unternehmens auf 65 Millionen US-Dollar. Im Jahr 2015 wurde Vertu erneut verkauft. Der neue Eigentümer war der Hongkonger Fonds Godin Holdings. Gordon Watson wurde der Chef des Unternehmens. Der neue Besitzer brachte mehr Probleme als Gutes mit sich. Das verlustreiche Vertu versuchte, an die Spitze zurückzukehren, aber ohne Erfolg. Als Teil von Godin stagnierte das Unternehmen und brachte ein ganzes Jahr lang kein einziges neues Modell auf den Markt.
Aufgrund erheblicher Verluste trennte sich Godin Holdings 2017 von Vertu und verkaufte es an den türkischen Unternehmer Hakan Uzan, bzw. dessen zypriotisches Unternehmen Baferton. Die Kosten des Deals betrugen nur 61 Millionen Dollar.
Welche Pläne beim Kauf des Unternehmens Uzan hatte – ist nicht klar. Unter seiner Führung erinnerte Vertu an die Veröffentlichung des rekordverdächtig teuren, exklusiven Telefons Signature Cobra Limited Edition. Es war eine Neuauflage eines anderen ultra-teuren Firmenmodells, des Vertu Signature Cobra, und sah ihm sehr ähnlich.
Die Signature Cobra Limited Edition Kollektion umfasst nur acht Telefone. Das Gehäuse des Telefons ist von der Figur einer Kobra umgeben, deren Körper mit 439 Rubinen verziert ist, und die Augen bestehen aus zwei Smaragden. Die Kosten für das Telefon betrugen 360.000 Dollar. Es wurde per Hubschrauber an die Kunden ausgeliefert. Doch auch die Veröffentlichung dieses Modells trug nicht dazu bei, die Position des Unternehmens zu verbessern.
Ende Juni 2017 wurde über den Abschluss einer Partnerschaft zwischen Vertu und der chinesischen TCL Communication berichtet. Für 40 Millionen Dollar erhielt Vertu das Recht, die Technologie des Partners in seinen eigenen Telefonen zu verwenden. Die Marke plante, etwa 30 Tausend Telefone zu produzieren.
Am 13. Juli 2017 endete die Agonie von Vertu – das Unternehmen gab bekannt, dass es seine Geschäftstätigkeit einstellen wird. Dies führte zur Entlassung von 200 hochqualifizierten Mitarbeitern. Die Höhe der Schulden des Unternehmens betrug 165 Millionen Dollar. Im Laufe seiner Geschichte konnte Vertu etwa 500 Tausend Telefone verkaufen. Die Rechte an der Marke und der Technologie wurden von Uzan beibehalten.